Ako hlavný proces vo výrobe má obrábanie extrémne široké spektrum aplikácií, ktoré pokrýva takmer všetky priemyselné oblasti vyžadujúce fyzické tvarovanie. Od makroskopických štrukturálnych komponentov po mikroskopické funkčné časti, od kovových materiálov po rôzne-kovové materiály, obrábanie s rôznymi metódami spracovania a kontrolovateľnou presnosťou obrábania vytvára pevný most spájajúci dizajnové plány a fyzické produkty.
Pokiaľ ide o pokrytie priemyslu, obrábanie široko slúži v oblastiach, ako je automobilová výroba, letecký priemysel, energetické zariadenia, železničná doprava, stavba lodí, stavebné stroje, elektronika a informačné technológie, lekárske prístroje a presné prístroje. Napríklad blok valcov, kľukový hriadeľ a ozubené kolesá automobilového motora vyžadujú viaceré procesy, ako je sústruženie, frézovanie a brúsenie, aby sa zabezpečilo presné lícovanie; lopatky turbín a spojovacie časti trupu v oblasti letectva a kozmonautiky sa spoliehajú na vysoko-precízne opracovanie, aby spĺňali požiadavky na vysokú-teplotu a vysokú-pevnosť; a rotory turbín a časti ventilov jadrovej energie v energetických zariadeniach vyžadujú ťažké-náročné a mimoriadne{5}}precízne obrábanie, aby sa zaistila dlhodobá-bezpečná prevádzka.
Z hľadiska tvaru obrobku môže obrábanie spracovávať polotovary rôznych tvarov, vrátane tyčí, dosiek, profilov, odliatkov a výkovkov, aby sa dosiahlo konečné tvarovanie hriadeľov, kotúčov, škatúľ, puzdier a zložitých zakrivených povrchových častí. Jej technologický rozsah zahŕňa opracovanie tradičných prvkov, ako sú vonkajšie priemery, čelné plochy, systémy otvorov, drážok a závitov, ako aj presnú výrobu zložitých prvkov, ako sú povrchy voľného tvaru, mikroštruktúry a hlboké dutiny s úzkymi drážkami.
Pokiaľ ide o materiály, obrábanie je vhodné nielen pre bežné kovy, ako je oceľ, hliník, meď a liatina, ale aj pre ťažko{0}}-obrobiteľné materiály, ako sú zliatiny titánu, zliatiny pre vysoké -teploty a nehrdzavejúca oceľ, ako aj -kovové materiály, ako sú technické plasty, kompozitné materiály a keramika. V prípade materiálov s vysokou-tvrdosťou alebo krehkých materiálov špeciálne technológie obrábania (ako je obrábanie elektrickým výbojom, laserové obrábanie a obrábanie ultrazvukom) ďalej rozširujú hranice obrobiteľných materiálov.
Z hľadiska presnosti a mierky môže obrábanie pokryť všetko od veľkých{0}}štrukturálnych dielov s bežnou presnosťou (IT8-IT10) až po súčiastky na mikro-nano{5}}úrovni s ultra-presnosťou (IT3 a vyššie); dokáže uspokojiť potreby flexibilnej výroby-kusového prispôsobenia a malosériovej výroby viacerých druhov, ako aj hromadnej výrobnej linky.
Celkovo je obrábanie charakterizované svojou „širokou použiteľnosťou, kompatibilitou s viacerými materiálmi a pokrytím viacerých mierok“, pričom poskytuje stabilnú a spoľahlivú výrobnú podporu pre tradičné priemyselné odvetvia a vytvára podmienky pre vznikajúce odvetvia na prekonanie štrukturálnych prekážok. Je to nevyhnutná základná schopnosť v priemyselnom systéme.