V modernom výrobnom systéme nie je obrábanie jediným režimom, ale vykazuje značné rozdiely v princípoch, presnosti, úrovniach automatizácie a použiteľných scenároch. Objasnenie týchto rozdielov pomáha pri vedeckom výbere procesných ciest, zlepšuje efektivitu výroby a využitie zdrojov.
Z hľadiska princípov obrábania tvoria základné rozdelenie tradičné rezanie a špeciálne obrábanie. V prvom z nich dominuje mechanická energia, ktorá odstraňuje materiál vzájomným pohybom nástroja a obrobku, ako je sústruženie, frézovanie a brúsenie, a je vhodné na konvenčné tvarovanie väčšiny kovov a niektorých-nekovových materiálov. Posledne menované využíva-nemechanickú energiu, ako je elektrina, teplo a chemikálie, na odstraňovanie alebo úpravu materiálov, ako je obrábanie elektrickým výbojom, rezanie laserom a elektrolytické obrábanie, a môže zohrávať jedinečnú úlohu pri vysokej-tvrdosti, zložitých dutinách a mikroštruktúrach. Rozdiely vo forme energie a mechanizme pôsobenia medzi nimi určujú rozsah materiálov a štruktúr, na ktoré sú použiteľné.
Z hľadiska presnosti a kvality povrchu možno obrábanie rozdeliť na bežné obrábanie, presné obrábanie a ultra{0}}precízne obrábanie. Štandardné obrábanie zvyčajne dosahuje presnosť IT8{10}}IT10 s drsnosťou povrchu Ra 1,6 – 6,3 μm, čo spĺňa všeobecné požiadavky na montáž. Presné obrábanie sa zlepšuje na IT5-IT7 s Ra 0,2-0,8μm, bežne používaným pre kritické komponenty, ako sú ložiská a formy. Ultra-presné obrábanie dosahuje IT3 a vyššie, s Ra menším alebo rovným 0,1 μm, pričom sa zameriava na polia s extrémne vysokými požiadavkami na mikroskopickú morfológiu, ako sú optické komponenty a substráty integrovaných obvodov. Rozdiel v úrovniach presnosti priamo ovplyvňuje investície do zariadenia, náročnosť riadenia procesov a štruktúru nákladov.
Podľa úrovní automatizácie existujú manuálne, polo{0}}automatické a CNC obrábanie. Ručné obrábanie ponúka vysokú flexibilitu, ale obmedzenú konzistenciu, vhodné pre jednotlivé-kusové prototypy a malo-sériovú, rôznorodú výrobu. CNC obrábanie, ktoré sa spolieha na riadenie programovania, dosahuje komplexné trajektórie a integráciu viacerých procesov-, čím sa výrazne zvyšuje presnosť a efektívnosť a stalo sa hlavným prúdom hromadnej výroby.
Okrem toho, pokiaľ ide o formu spracovávaného predmetu, obrábanie blokov a obrábanie plechov majú svoje vlastnosti: prvé sa väčšinou používa na rotačné tvarovanie hriadeľov a kotúčov, zatiaľ čo druhé spracováva plech dierovaním, ohýbaním atď., aby sa vytvorili škrupinové a rámové komponenty.
Tieto rozdiely nie sú oddelené, ale skôr tvoria doplnkové spektrum procesov, ktoré umožňujú obrábaniu poskytnúť najvhodnejšie riešenia pre rôzne výrobné ciele, čo demonštruje jeho flexibilitu a prispôsobivosť v priemyselných aplikáciách.